首先，咱们看一下图书作品有哪几类？
笼统地来说，一般人写的书主要可以分为两种类型：一是有市场潜力的书，二是没有市场潜力的书。
所谓有市场潜力的书，就是经过出版机构的正常策划、编辑出版，然后上市销售，能够达到目前市场的基本销量，能够给出版机构带来利润的作品。这个利润的数量越大，说明这个作品的潜力就越大。按照目前市场的情况，一本定价正常的普通图书要达到赢利的水平，其销量至少达到5000册以上，而这个销量还是出版社运作的条件小才能做到的；如果让民营公司来操作，其保本点一般要达到7000-9000册。因为与出版社相比，民营公司需要承担额外的出版管理费，而其对外发行折扣更低。
而上面说的都是理想状态。如果考虑退货的因素（一般人文社科书的退货率大约是10%—25%），考虑销售回款的因素（一般图书的销售回款周期大约是6—12个月），如果一本书开印量不能达到8000-12000册的水平，其预期销量不能达到15000—20000册的水平，一般出版社和民营公司是不会投资的。
很多作者在完成自己的作品以后，找了很多出版社和公司，可能这些机构也愿意接待这些满怀热情的作者，但结果往往不能让作者满意，或者是不能出版，或者是条件非常苛刻不能让作者满意。其核心问题往往就是，在专业性的出版机构看来，这些作者的作品市场潜力不够，至少是不是让你充满畅销希望的作品。
我们很多作者会问：既然还没有出版，你怎么就知道不会畅销呢？但出版机构问的问题恰好相反：既然没有出版，你怎么能肯定它会畅销呢？出版机构多数是凭经验和感觉来判断一个作品，当然这种判断未必总是那么正确——要不然也不会有一些后来非常成功的作品成为一些出版机构的漏网之鱼了——但出版机构的这种判断总的来说往往比作者本人要更正确和客观一些。
我遇到大量的作者，特别是刚刚开始创作小说的非常年轻的朋友们，他们总认为自己的作品是最好，不止一个作者亲口告诉我，他的作品至少要卖50万册，即使没有50万册也至少能卖10万册！这种自信，一方面让比较资深的出版人感到非常佩服，另一方面也让人感到汗颜——因为这种自信的背后其实也是一种盲目！
每个父母都认为自己的孩子是最好，我遇到的几乎每一个作者、专家、写手也无一例外都认为自己的作品是最好的。心情可以理解，但由于这种心情和自信，给自己造成很不客观的评价，从而影响一个作品的正常出版，到头来吃苦的还是自己。当然，在这这样的作品中，并不缺少被泥土被尘埃盖住的金子。因为是新人，因为没有出版过作品，就没有人慧眼识珠，于是金子的光芒被盖住——直到一位赏识他的出版商出现。这样的例子也不是没有的。
说来说去，我上面的核心意思，就是要告诉我们想出版图书的作者，要对自己的作品有一个客观的评价。
接下来，我们看一下，到底是什么有市场潜力的作品？
客观地说，什么是有市场潜力的作品，这是一个较难回答的问题。有位记者问一位着名的出版策划人：什么样的书能够成为畅销书？他回答道：“如果我知道什么样的书能够成为畅销书，我会把所有的这些是畅销书的书都出版了，我就把畅销书排行榜垄断了。”这个回答，一方面是他的谦虚，另一方面也说明了市场的不确定性。《谁动了我的奶酪》（中文版）在出版之前，曾经辗转几个出版公司，无人问津。直到读书人文化艺术公司看中该书，并付出了巨大的精力和努力，才把一本看似普通的、字数很少的小书运作成年度榜首图书。名列2001年全国非文学类十大畅销书的《一生的资本——获得成功与财富的个性因素》（奥里森·马登着，包刚升主编，中国档案出版社版本），其最初的首次印刷量也不过10000多册。所以，在出版业业内，完全肯定地断言某某书一定会销售到多少多少万册，这几乎跟预言什么股票一定会上涨到多少价位一样。对于畅销书来说，一般的规则和规律是有的，但很少有人能预先确定一本书的准确销量。